X线检查技术常用的包括透视、常规摄影、体层摄影、造影和其他特殊摄影。透视很少用于肿瘤的诊断。常规摄影(平片)最适宜于胸部和骨肿瘤的诊断,肺肿瘤常常还可用体层摄影帮助诊断。造影技术是应用X线不易穿透的造影剂注入受检部位,以增加与周围组织的对比度来诊断疾病的一种技术,如支气管造影可用于诊断支气管和肺肿瘤;胃肠道钡剂造影可用于诊断胃肠道肿瘤;静脉或逆行肾盂造影可用于诊断肾和膀胱肿瘤;血管造影可作为各种肿瘤的辅助诊断;乳腺肿瘤可用于板摄影或钼靶X线摄影诊断。
X线平片对胸部和骨骼等自然对比良好的部位,能清楚显示出肿瘤的形态和大小,但尚不能清楚显示微小和隐匿病灶。在缺乏自然对比的部位,如胃肠道、肾和膀胱、脑脊髓组织等,X线平片难以显示肿瘤,只有用造影检查才能显示肿瘤的部位、形态和大小。
20世纪70年代计算机技术应用到X线检查上,使放射诊断学发生了革命性飞跃。计算机X线体层摄影(即CT)起始于1972年,此技术可将X线照射人体后射出的不同衰减程度的X线投射到检测器,再经计算机处理重新成象,从而大大提高影象的空间和对比分辨力,且可避免影象的重叠,能够发现早期较小的肿瘤。从20多年的临床实践结果来看,CT已成为诊断体内各部位肿瘤的一个极其重要的手段,在肿瘤早期诊断和鉴别诊断、肿瘤治疗后随访等方面意义尤其重大。CT问世后,肿瘤的发现率和确诊率显著提高,但对诊断也存在着不足之处,对空腔脏器(如胃、肠、膀胱等)的肿瘤较难发现,对某些较小的肿瘤,尤其与正常组织密度近似的肿瘤也难以做出明确诊断。因此,医生需根据不同情况选择最有利于检出患者肿瘤的方法和技术,从而作出正确的诊断。